L’ouragan Matthew frappe le centre des Bahamas et se dirige vers la Floride

Le sud-est des Etats-Unis se prépare à recevoir l'impact de Matthew, l'ouragan le plus puissant à frapper les Caraïbes en dix ans, qui a déjà fait 14 morts.

Matthew a frappé jeudi matin le centre de l'archipel touristique des Bahamas où les aéroports avaient été fermés mercredi soir.

L'ouragan «devrait s'intensifier plus tard ce soir et jeudi», mettait en garde le centre américain de surveillance des ouragans (NHC) à 00H00 GMT.

«Matthew devrait arriver très proche de la côte Est de la Floride d'ici demain soir», précisaient ses météorologues mercredi.

L'ouragan devrait rester au moins en catégorie 3 sur 5 (vents supérieurs à 178 km/h), voire gagner en puissance à mesure qu'il se rapproche des côtes américaines, selon le NHC. Vendredi, ses vents avaient atteint 260 km/h (cat. 5).

Il se trouvait à 580 kilomètres au sud-est de West Palm Beach, station balnéaire de Floride située à une centaine de kilomètres au nord de Miami.

Inondations dangereuses attendues

Distribution gratuite de sacs de sable, péages levés et ouverture de refuges, cet Etat du sud-est des Etats-Unis habitué aux tempêtes tropicales se préparait néanmoins frénétiquement à l'arrivée de Matthew.

Barack Obama a averti qu'il s'agissait d'une «tempête sérieuse», appelant les Américains à la vigilance. Les gouverneurs de plusieurs Etats menacés ont décrété l'état d'urgence.

«Si vous pouvez partir, faites-le maintenant», a déclaré le gouverneur de la Floride Rick Scott, en ordonnant mercredi d'évacuer, volontairement ou obligatoirement selon les comtés, les zones sur la trajectoire de l'ouragan.

La Floride pourrait être «directement touchée» par le cœur de l'ouragan, a prévenu Rick Scott qui a mobilisé 500 militaires de la Garde nationale, 6.000 autres restant en alerte. L'impact sera de toute façon «dévastateur», a-t-il dit.

Un grand tronçon de côte de la Floride a été placé en alerte ouragan, depuis Golden Beach, à une trentaine de kilomètres au nord de Miami, jusqu'à la limite entre les comtés de Flagler et Volusia, quelque 400 kilomètres plus au nord.

Matthew a fait au moins 14 morts, dix en Haïti et quatre en République dominicaine selon un bilan encore très provisoire. Il a aussi frappé la Colombie, la Jamaïque et Cuba, où quatre localités côtières dans l'est de l'île ont subi d'importants dégâts mais les autorités ne faisaient pas état de victimes mercredi.

Source: agences et rédaction