Yémen : les USA retirent du personnel de contact d’Arabie saoudite

L'armée américaine a retiré d'Arabie saoudite son personnel qui travaillait avec la coalition de pays arabes menée par Ryad au Yémen, et a fortement réduit ses effectifs qui aidaient à cette programmation, ont indiqué des responsables américains à Reuters.

Il reste un peu moins de cinq militaires américains assignés à plein temps à la «cellule de planification combinée» (JCPC), contre 45 à l'origine, a déclaré le lieutenant Ian McConnaughey, porte-parole de la marine américaine à Bahreïn. Le JCPC a été créée l'an dernier pour coordonner le soutien américain, par exemple pour les ravitaillements en vol des avions de la coalition ou pour la communication de certains renseignements.

Ce retrait, qui a eu lieu en juin, a suivi une accalmie dans les frappes aériennes au Yémen. Il réduit l'implication des Etats-Unis au quotidien en tant que pays conseil d'une campagne de plus en plus critiquée pour les victimes civiles qu'elle entraîne.

Après la divulgation par Reuters de ce retrait, le Pentagone a publié un communiqué où il reconnaît que le JCPC, dans sa conception d'origine, a été «largement mis sur la touche» et que l'assistance qui reste est limitée, malgré la reprise des combats cet été.

«La coopération que nous offrons à l'Arabie saoudite depuis que le conflit est reparti est modeste et n'est pas un chèque en blanc», a déclaré Adam Stump, porte-parole du Pentagone, dans un communiqué.

Le conflit au Yémen a fait plus de 6.500 morts en 16 mois, selon des chiffres de l’ONU, dont un nombre croissant de victimes civiles.

Pas de conséquence sur la relation bilatérale

Le général Ahmad al Assiri, porte-parole de la coalition menée par l'Arabie saoudite, s'est refusé à confirmer la réduction du personnel militaire, mais a minimisé ce genre de décision.

«Les relations entre le royaume et les Etats-Unis sont stratégiques. Si c'est vrai, cette décision est le reflet de quelque chose à un niveau tactique», a déclaré le général Assiri à Reuters. «Les Etats-Unis peuvent déplacer leurs agents, mais cela n'a pas de conséquence sur la relation bilatérale entre les deux pays».

Depuis le début de la campagne aérienne en mars 2016, l'armée américaine a mené en moyenne deux sorties de ravitaillement par jour et fourni des renseignements sur une base limitée à la coalition sunnite. Cette aide se poursuit, indiquent des responsables. Mais le Pentagone a pris ses distances avec les décisions de la coalition concernant les cibles à atteindre.

Après le bombardement lundi d'un de ses hôpitaux situé dans le nord-ouest du Yémen, qui a fait 19 morts, Médecins sans Frontières (MSF) s'est dite vendredi «contrainte» d'évacuer ses membres de six hôpitaux du nord du Yémen.

«Puisqu'il n'est plus possible de faire confiance à la coalition pour éviter des attaques meurtrières, MSF estime que les hôpitaux situés dans les gouvernorats de Saada et Hadjah n'offrent aucune sécurité aux patients et au personnel», indique l'ONG dans un communiqué.

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