La Chine expulse des dizaines de missionnaires sud-coréens

Pékin a expulsé des dizaines de missionnaires sud-coréens travaillant en Chine notamment auprès de réfugiés nord-coréens, a annoncé mardi un militant des droits de l'homme sur fond de conflit avec Séoul au sujet du bouclier antimissile américain.

Entre le 10 janvier et le 10 février, environ 170 Sud-Coréens -parmi lesquels 70 missionnaires et les membres de leur famille- qui travaillaient dans la province de Jilin (nord-est) ont été renvoyés en Corée du Sud, a affirmé à l'AFP le pasteur Kim Hee-Tae.

«Les autorités chinoises se sont rendues dans les maisons des missionnaires en invoquant un problème avec leur visa et leur ont demandé de partir», a-t-il dit, en précisant que la plupart d'entre eux avaient des visas de tourisme ou d'études.

Le nombre de missionnaires sud-coréens en Chine est officiellement d'environ 500, mais les militants des droits de l'homme affirment que 2.000 chrétiens travaillent dans l'humanitaire en Chine, notamment auprès des Nord-Coréens fuyant leur pays.

Kim a estimé que 20% des missionnaires expulsés intervenaient auprès des réfugiés nord-coréens. Il a indiqué en outre que 40 de ces réfugiés avaient été renvoyés dans leur pays.

La Chine est un passage obligé pour les Nord-Coréens fuyant leur pays avant de tenter de gagner la Corée du Sud via un pays tiers. Ils encourent de graves représailles s'ils sont refoulés en Corée du Nord.

Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a appelé les organisations de missionnaires à la prudence. Certaines ont d'ailleurs rapatrié leurs membres en Corée du Sud, le temps que la situation se calme.

Séoul et Washington ont décidé l'année dernière d'installer au Sud le système de défense antimissiles THAAD, pour pouvoir protéger le pays d'éventuelles attaques venues du Nord.

La Chine, qui estime que THAAD porterait atteinte à sa propre sécurité et augmenterait les risques de conflit dans la région, a décrété une série de mesures considérées en Corée du Sud comme des sanctions.

Officiellement, la Chine interdit son territoire aux missionnaires. Mais Pékin ferme généralement les yeux sur le travail dans le nord-est des missionnaires chrétiens qui apportent une aide critique aux réfugiés nord-coréens.

«L'ampleur de cette expulsion est sans précédent», a déclaré Jeon Ho-Jung, porte-parole de l'Association des missions coréennes, en estimant que ces expulsions étaient une conséquence des tensions diplomatiques.

Source: agences