Afghanistan: Obama renonce au retrait des troupes US fin 2016

Le président Barack Obama a annoncé jeudi le maintien de plusieurs milliers de soldats américains en Afghanistan au-delà de 2016, jugeant cette présence «indispensable» pour «aider des forces afghanes encore trop fragiles».

Malgré la fin officielle des opérations de combat depuis dix mois, la décision de prolonger cette intervention militaire constitue un revers pour le président démocrate, élu en 2008 sur la promesse de mettre fin aux guerres en Afghanistan et en Irak.

Si des progrès ont été enregistrés, «les forces afghanes ne sont pas encore aussi fortes qu'elles doivent l'être», a-t-il reconnu, jugeant que la sécurité du pays était toujours «très fragile».

Malgré que les Etats-Unis ont lancé cette intervention militaire depuis 14 ans, le pays témoigne toujours les avancées des talibans notamment dans les zones rurales mais aussi «l'émergence» du groupe extrémiste «Daech».

«Je ne laisserai pas l'Afghanistan être utilisé comme un repaire pour terroristes dans le but d'attaquer encore notre pays», a dit le président américain qui ne verra donc pas les troupes américaines quitter le sol afghan avant son départ de la Maison Blanche en janvier 2017.

Le commandant en chef des forces armées a annoncé le maintien des 9.800 soldats américains présents sur place «pour l'essentiel» de l'année 2016. A partir de 2017, 5.500 soldats seront maintenus sur un petit nombre de bases parmi lesquelles Bagram (près de Kaboul), Jalalabad (est), et Kandahar (sud).

«Ce maintien modeste mais significatif de notre présence (...) peut faire une vraie différence», a estimé Obama.

Jusqu'à présent, Washington espérait ne laisser fin 2016 qu'une force résiduelle d'environ un millier d'hommes à l'ambassade à Kaboul.

L'administration Obama insiste sur le fait que la «mission de combat» américaine est terminée et que ses forces continueront à mener «deux missions ciblées»: l'antiterrorisme et l'entraînement et le conseil aux forces afghanes.

L'Otan a salué jeudi la décision du président Obama, estimant qu'il était «crucial» de «continuer à soutenir l'armée afghane».

Le chef du Pentagone, Ashton Carter, a pour sa part souligné qu'il s'attendait à ce que la décision américaine «suscite l'engagement d'autres membres» de la mission de l'Otan en Afghanistan qui comprend 12.500 soldats, dont près de 10.000 Américains.

Plus de 2.300 soldats américains ont perdu la vie dans la vaste intervention militaire en Afghanistan déclenchée après les attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis.

Source: agences et rédaction