Otages tués au Yémen: la famille de Luke Somers critique l’opération ratée

La belle-mère de Luke Somers, l’otage américain tué par ses ravisseurs samedi au Yémen lors d’une opération américaine de sauvetage ratée, a regretté l’emploi de la force pour tenter de le libérer, dans des déclarations au Times publiées lundi.

«Nous n’avons pas été mis au fait de la situation», a déclaré Penny Bearnman, la belle-mère de M. Somers, au quotidien britannique.

Selon elle, le père de M. Sanders est «assez fâché parce que s’il n’y avait pas eu de tentative de sauvetage, il serait toujours vivant».

«Nous sommes sûrs que Luke aurait soutenu les discussions en cours (pour assurer sa libération) au Yémen plutôt que l’emploi de la force», a-t-elle assuré au Times.

Au cours de cette opération, Luke Somers, un photojournaliste de 33 ans kidnappé en septembre 2013 à Sanaa, et Pierre Korkie, un enseignant sud-africain retenu depuis mai 2013, «ont été assassinés par les terroristes de l’Aqpa» (Al-Qaïda dans la péninsule arabique), selon le secrétaire d’État américain Chuck Hagel.

Washington défend son opération

Le président américain Barack Obama a affirmé avoir lui-même «autorisé cette opération de sauvetage (...) en coopération avec le gouvernement yéménite» après des «informations indiquant que la vie de Luke était en danger immédiat».

Les autorités yéménites soutiennent, comme Washington, que les ravisseurs «ont tiré sur les deux otages pour les liquider» après avoir «refusé de se rendre», selon la haute commission de sécurité à Sanaa.

Dix combattants présumés d’Al-Qaïda ont été tués et quatre membres des forces antiterroristes yéménites ont été blessés lors de l’opération, a indiqué le gouvernement à Sanaa. Il n'y aurait pas eu de victimes civiles, selon des sources sécuritaires.

Le sauvetage a échoué en raison de «la faiblesse des informations rassemblées par les services de renseignements américains sur le lieu de détention des otages et les mouvements de leurs ravisseurs», a estimé Mustafa Alani, spécialisé dans les affaires de sécurité et du terrorisme.

«Les Américains ont la capacité de mobiliser des commandos, mais leurs renseignements restent faibles», a ajouté cet expert du Gulf Research Centre, basé à Genève.

L'enseignant s'apprêtait à recouvrer la liberté

Al-Qaida n'avait pas encore donné dimanche sa version des événements survenus à Noussib, une région reculée de Chabwa dans le sud-est du pays.

La mission était «extrêmement dangereuse et compliquée», a reconnu le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel, ajoutant que de telles «opérations présentent toujours un risque». Elle a été lancée dans l'urgence sur la base de «très bonnes indications» selon lesquelles Somers allait être tué de façon imminente, peut-être dès samedi.

Les forces spéciales sont intervenues moins de 24 heures avant l'expiration de l'ultimatum d'«Aqpa», qui avait menacé jeudi de tuer Luke Somers si Washington ne répondait pas à des exigences non précisées.

Une précédente opération avait été menée il y a une dizaine de jours, permettant de libérer huit otages, mais pas Luke Somers.

Les Américains ont affirmé ne pas avoir su que Pierre Korkie était également détenu dans les mêmes lieux.

Sans chercher à polémiquer, l'association caritative sud-africaine musulmane Gift of the Givers, qui négociait depuis un an sa libération, a fait savoir que l'enseignant s'apprêtait à recouvrer la liberté, peut-être dès dimanche.

Selon cette ONG, les ravisseurs réclamaient une rançon de trois millions de dollars, mais avaient récemment envisagé de réduire leurs prétentions.

Source: agences et rédaction