Le nuage de cendres commence à coûter cher aux compagnies aériennes

La fermeture d'une grande partie du ciel européen depuis jeudi en raison du nuages de cendres volcaniques commence à coûter cher aux compagnies aériennes, qui commençaient à peine à se remettre de la crise et s'impatientent désormais du maintien des interdictions de vol.
Au cinquième jour de perturbation du trafic, l'Association internationale du transport aérien (IATA) a tiré la sonnette d'alarme. "L'ampleur de cette crise est désormais plus importante que le 11-septembre", a jugé Giovanni Bisignani, le directeur de cette association qui représente 230 compagnies aériennes dans le monde.
Le manque à gagner pour les compagnies, qui ont vu plonger leurs cours de bourse lundi, est estimé à plus de 200 millions de dollars par jour par IATA. Mais il faut aussi ajouter des coûts supplémentaires comme le déroutement des avions vers les aéroports ouverts, le logement des passagers ou des équipages bloqués loin de chez eux et l'entretien d'avions éloignés de leur base.
Certains transporteurs ont évalué ce que leur coûte la crise chaque jour: 35 millions d'euros pour Air France-KLM, 15 à 20 millions de livres (17 à 26 millions d'euros) pour British Airways, 5 à 9 millions d'euros pour la scandinave SAS.
Par ailleurs, même en période d'activité réduite, "les compagnies ont de toute façon des salaires à verser, des coûts fixes", souligne un analyste parisien.
Reste que l'actuelle paralysie risque de couper dans son élan un secteur qui était en train de se remettre des lourdes conséquences de la crise économique.
En mars, IATA avait noté que le transport aérien mondial montrait des signes de reprise grâce à l'Asie et avait élaboré des prévisions moins pessimistes pour 2010.
"Cette intempérie arrive clairement au mauvais moment pour les compagnies aériennes dont l'environnement de marché commençait enfin à s'améliorer significativement".
Face à la facture salée du nuage de cendres, les compagnies mettent aujourd'hui la pression sur les gouvernements européens qu'elles accusent d'avoir mal géré la crise. "Sans évaluation du risque, sans consultation, sans coordination et sans leadership", déplore le directeur de IATA.
Dès le week-end, des compagnies comme KLM et Lufthansa avaient mené des vols d'essais apparemment sans problème et avaient commencé à s'interroger à voix haute sur les critères de fermeture de l'espace aérien.
Lundi, IATA est revenue à la charge, demandant l'ouverture à la circulation de certains couloirs aériens. D'autant que même après la réouverture totale du ciel, le retour à la normale du trafic ne sera pas immédiat et devrait prendre "de trois à six jours".
Devant ces inquiétudes, l'Union européenne a annoncé lundi qu'elle était prête à autoriser les Etats à aider financièrement leurs transporteurs aériens, comme après les attentats du 11 septembre 2001.