Le retrait des troupes françaises du Mali «se fera en fonction de la situation du pays, où le terrorisme ne doit pas revenir», a déclaré vendredi le président français François Hollande.

Des inquiétudes se font jour sur la capacité des troupes africaines de la Mission internationale de soutien au Mali (Misma) de prendre le relais des soldats français, engagés sur place depuis le 11 janvier pour lutter contre les rebelles extrémistes qui occupaient alors la partie nord du pays.

Sans modifier le calendrier de retrait déjà annoncé, et qui a débuté, le président français a insisté sur «l’importance d’empêcher le retour du terrorisme» dans cette région.

«La France n’a pas pris cette décision, n’a pas fait cet engagement pour se retirer dans n’importe quelles conditions et dans n’importe quel délai», a dit M. Hollande lors d’une conférence de presse commune avec le Premier ministre éthiopien, Hailemariam Desalegn.

«Nous amorçons un retrait qui est lié à la situation même du Mali», a-t-il ajouté. «Le retrait de la France sera progressif et sera en fonction de la situation car nous voulons nous assurer que le terrorisme ne reviendra pas au Mali».

Le chef de l’Etat français a insisté sur l’importance de la coopération internationale à cet égard. «Ce n’est pas parce que nous avons éradiqué pour une grande part le terrorisme au Mali qu’il n’a pas d’autre lieu de développement», a-t-il souligné.
«Un certain nombre de terroristes se sont réfugiés dans d’autres pays», a-t-il dit. «C’est là que nous devons avoir l’action de coopération internationale, et notamment dans le cadre de ce que décident les Africains eux-mêmes, pour garantir que le terrorisme ne resurgira pas ailleurs».

Environ 4.000 soldats français ont été engagés au Mali dans l’opération «Serval». Leur nombre doit être réduit à 2.000 d’ici à la fin de l’été. La France passe progressivement le relais à la force africaine, qui compte actuellement 6.300 hommes et bénéficie d’une formation sous l’égide de l’Union européenne.

Source: Agences