Mali: vaste opération militaire française au nord de Gao

Une vaste opération de l’armée française pour traquer les extrémistes, entamée dimanche à l’aube au Mali, était en cours lundi et devrait se poursuivre plusieurs jours dans une vallée au nord de la ville de Gao, selon un journaliste de l’AFP qui l’accompagne.

Cette opération baptisée «Gustav», l’une des plus importantes en termes d’effectifs engagés depuis le début du conflit au Mali en janvier, mobilise un millier d’hommes, plusieurs dizaines de blindés, des hélicoptères, de l’artillerie, des drones et de l’aviation, a précisé à la presse le général Bernard Barrera, commandant de la composante terrestre de la force «Serval».

Gao, la plus grande ville du nord du Mali, située à 1 200 km de Bamako, était un fief du «Mouvement pour l’unicité et le jihad en Afrique de l’Ouest» (Mujao), l’un des groupes extrémistes armés qui ont occupé le nord du pays l’an dernier avec «el-Qaëda au Maghreb islamique» (AQMI), jusqu’à ce que l’opération militaire franco-africaine lancée le 11 janvier les en déloge en grande partie.

La ville a cependant subi en février des attentats-suicides – les premiers de l’histoire du Mali – et a été le théâtre de violents accrochages entre les forces franco-maliennes et les extrémistes, dont le dernier en date, il y a deux semaines, a fait sept morts.

Quelque 4 000 soldats français sont actuellement engagés au Mali. Mais à compter de fin avril, ils vont entamer leur retrait jusqu’à la fin de l’année. Il n’y en aura alors plus qu’un millier, selon Paris.

Source: Agences