Sept merveilles naturelles du monde: Votez pour la Grotte de Jeïta

Quelques heures nous séparent de l'annonce officielle des résultats finaux du concours de sélection des sept nouvelles merveilles naturelles du monde organisé à l'initiative de la fondation New7Wonders.

77 sites de par le monde ont été soumis au vote des internautes pour être sélectionnés. Seuls 28 sites sont toujours en lice, dont la grotte de Jeïta au Liban qui fait face à des adversaires de poids, comme le fleuve Amazone, la Forêt-Noire, les îles Maldives, le mont Kilimandjaro ou encore la Grande barrière de corail.

Une première sélection de 77 nouvelles merveilles naturelles avait été réalisée à partir de plus de 440 candidatures, représentant la plupart des pays du monde. À ce vote des internautes s'est ensuite ajouté l'avis d'un comité d'experts, composé de sept spécialistes de l'environnement dont l'ancien directeur général de l'Unesco, Federico Mayor Zaragoza, et le journaliste Rex Weyler, cofondateur de Greenpeace. C'est ce comité qui a établi la liste des 28 finalistes à partir de critères comme la "beauté unique des sites", leur "intérêt écologique" et "le patrimoine historique" qu'ils représentent. Le règlement prévoyait également une répartition équitable des 28 finalistes entre les différents continents et entre plusieurs catégories de sites naturels, parmi lesquelles les îles, les montagnes, les forêts ou encore les paysages marins.

Cette sélection a marqué la fin du comité d'experts. Il revient désormais aux internautes du monde entier de voter pour établir la liste définitive des sept nouvelles merveilles naturelles du monde.

La grotte de Jeïtaa été découverte en 1958 par les spéléologues libanais, Raymond Khawam, Robert Kasparian, Sami Karkabi et Georges Farra.

Située à 20 kilomètres au nord de Beyrouth, dans la vallée de Nahr el-Kalb, la grotte de Jeïta est composée de deux galeries. Celle dite inférieure, parcourue en barque sur 600 mètres environ, offre un dédale de stalactites, de stalagmites et de formes millénaires façonnées dans la calcite.

À une quarantaine de mètres plus haut, la galerie supérieure (sèche) présente sur 120 m un paysage de voûtes monumentales, de gours, de piliers stalagmitiques, de colonnettes et de concrétions diverses.

La longueur totale de la grotte est de plus de 9.000 m et on peut y observer l'une des plus grandes stalactites suspendues du monde (8,20 m). La grotte abrite également une grande salle d'une hauteur de 108 m de haut.
Pour faire grimper la grotte de Jeïta, considérée comme "un des plus impressionnants sites naturels au monde", dans le classement, il suffit de voter par SMS, soit en votant sur le site de 7NewWonder. Le vote prendra fin le 11 novembre.

New7Wonders est une organisation montée par un Canadien d'origine suisse Bernard Weber, explorateur et cinéaste. l'Unesco a refusé de s'impliquer dans l'aventure.