Les cendres de Castro retrouvent Santiago pour un dernier adieu

Les cendres de Fidel Castro bouclent samedi leur traversée de Cuba dans la ville-berceau de sa révolution, Santiago, pour une grande cérémonie d'hommage avant ses funérailles prévues dimanche.

Après trois jours de voyage, les cendres contenues dans un coffre de cèdre enveloppé d'un drapeau cubain ont passé la nuit à Bayamo et doivent parcourir dans la matinée les 130 km restant jusqu'à Santiago de Cuba, la deuxième ville du pays.

Sise au pied des montagnes de la Sierra Maestra, cette ville portuaire a vu naître la légende de Fidel Castro. Une procession à travers ses rues sera suivie, dans la soirée, d'une grande cérémonie d'hommages. Raul Castro, qui a succédé à son frère en 2006, doit y prononcer un discours devant des centaines de milliers de personnes.

Plusieurs dignitaires étrangers et personnalités doivent assister à ces hommages, mais peu d'entre eux avaient confirmé leur présence vendredi, à quelques exceptions près comme la ministre française de l'Ecologie Ségolène Royal et la légende du football argentin Diego Maradona, un proche de Fidel Castro.

Dimanche, les restes de l'ex-président décédé il y a une semaine à 90 ans seront enterrés au cimetière de Santa Ifigenia de Santiago, à côté du mausolée de José Marti, le héros de l'indépendance de Cuba. Depuis plusieurs jours la nécropole est fermée aux visiteurs et jusqu'à vendredi soir de nombreux ouvriers s'y affairaient, a-t-on constaté.

Funérailles privées

Ces funérailles présentées comme «privées» par les autorités se tiendront à l'abri des caméras des médias étrangers. Elles scelleront la fin du deuil national de neuf jours décrété après son décès dont l'annonce, inattendue, a eu l'effet d'un choc pour de nombreux Cubains.

«Il repose à Santiago de Cuba parce que Marti est notre apôtre national et parce que c'était son idée, de reposer à ses côtés», explique un citoyen de la ville en enfilant son brassard estampillé «26 juillet», en référence au mouvement lancé par Fidel après l'attaque ratée de la caserne de la Moncada à Santiago en 1953.

A l'époque, l'échec retentissant de cette mission suicide menée par les frères Castro et 121 autres assaillants inexpérimentés fut l'acte fondateur de la révolution cubaine. Les cendres de Fidel doivent faire étape devant la forteresse samedi.

Trois ans plus tard, le 30 novembre 1956, le héros local Frank Pais y dirigeait un soulèvement armé destiné à appuyer le débarquement dans la région du yacht Granma, à bord duquel se trouvaient les frères Castro et l'Argentin Ernesto «Che» Guevara, qui avaient appareillé du Mexique.

Source : agences