Séisme au Chili: au moins 5 morts, un million de personnes évacuées

Le Chili évacuait mercredi soir ses habitants vivant le long de la côte, menacés d'un tsunami après un violent séisme qui a fait au moins 5 morts et a été ressenti jusqu'en Argentine. Une alerte au tsunami a été déclenchée.

«Nous déplorons le décès de cinq citoyens chiliens, nous présentons les condoléances du gouvernement à tous leurs proches (...). Nous évaluons le nombre d'évacués à un million de personnes», a indiqué dans la nuit de mercredi à jeudi le sous-secrétaire du ministère de l'Intérieur, Mahmoud Aleuy.

La magnitude de la secousse, qui a touché le centre et le nord du pays en début de soirée, a été évaluée vers 22H30 (01H30 GMT jeudi) à 8,3 degrés par l'Institut américain de géologie (USGS), soit une intensité très élevée.

Selon les autorités, au moins cinq personnes ont été tuées et une dizaine blessées. Un précédent rapport faisait état de trois victimes.

«Nous avons trois victimes identifiées», a annoncé dans une conférence de presse la présidente Michelle Bachelet, qui se rendra jeudi matin dans les zones les plus touchées.

Deux d'entre elles sont décédées dans le nord du pays, dont «une femme de 25 à 30 ans frappée par la chute d'une corniche sur la tête» selon Patricio Trigo, le gouverneur de la ville d'Illapel (nord), épicentre du séisme.

La troisième victime, un octogénaire, a succombé à un infarctus près de Santiago, selon la présidente.

L'île de Pâques doit être évacuée

La Marine chilienne a immédiatement lancé une alerte au tsunami pour l'ensemble des côtes du pays, bordé par l'océan Pacifique, et le gouvernement a ordonné l'évacuation des habitants des villes côtières.

«Le tremblement de terre rend indispensable une évacuation préventive sur toute la côte du pays», a annoncé le ministre de l'Intérieur, Jorge Burgos.

L'île de Pâques, à 3.750 kilomètres au large, devait elle aussi être évacuée, tandis qu'une alerte au tsunami était émise dans le Pacifique, côté asiatique. Un peu plus tard dans la nuit, l'alerte a été levée en ce qui concerne la Polynésie française, qui est toutefois placée en «vigilance» dans l'archipel des Marquises, a indiqué le Haut-Commissariat de la République.

Des vagues d'une trentaine de centimètres seulement devraient atteindre les îles les plus peuplées de l'archipel (Tahiti, Moorea, Raiatea et Bora Bora notamment) peu avant minuit (jeudi midi à Paris).

Les Marquises pourraient être affectées par des vagues légèrement supérieures à un mètre, selon le laboratoire de géophysique basé à Tahiti.

Le Haut-commissariat appelle les Marquisiens à ne pas rester sur les côtes cette nuit, à ne pas pratiquer d'activités nautiques et à consolider les amarres des embarcations.

La compagnie minière publique chilienne Codelco, plus importante productrice de cuivre au monde, n'a rapporté aucun dégât important, ni blessé parmi ses employés, disant dans un communiqué «garder ses systèmes de surveillance actifs face à cette alerte sismique».

En février 2010, un séisme de magnitude 8,8 suivi d'un tsunami avait ravagé des villages entiers du littoral du centre-sud du Chili, faisant 523 morts et 24 disparus, et causant pour 30 milliards de dollars de dégâts. Les effets du tsunami s'étaient fait ressentir à des milliers de kilomètres et notamment en Polynésie, où des vagues de près de deux mètres avaient ainsi déferlé sur les Marquises.

Source: agences et rédaction